Chris Schuh wird zum Dekan der McCormick School of Engineering and Applied Science der Northwestern University ernannt

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Tim Rupert war 2007 ein Doktorand im ersten Studienjahr am Department of Materials Science and Engineering (DMSE) des MIT und bereitete sich darauf vor, Forschungsergebnisse auf einer Konferenz der Materials Research Society in Boston vorzustellen, seine erste Präsentation seit seinem Eintritt in das Labor von Professor Chris Schuh.

„Die Folien waren fertig, die Geschichte war fertig – ich habe es geübt und war bereit zu gehen“, sagt Rupert, heute Professor für Materialwissenschaft und Werkstofftechnik an der University of California in Irvine. „Und dann, am Samstag vor meinem Montagsvortrag, habe ich ein bisschen mikroskopiert und etwas wirklich Cooles gefunden – aber es hat meine Geschichte völlig verändert. Und wenn ich ‚völlig‘ sage, meine ich, dass es von einem Ja zu einem Nein ging.“

Rupert war überrascht und besorgt darüber, dass wochenlange Arbeit gerade auf den Kopf gestellt worden war, und teilte die Ergebnisse seinem Berater mit. Anstatt bestürzt über die bevorstehende Präsentation zu reagieren, war Schuh gespannt darauf, sich mit den Daten auseinanderzusetzen, herauszufinden, was sie bedeuteten, und die Geschichte in letzter Minute zu überarbeiten.

„Er war sehr beruhigend“, sagte Rupert. „Es hat mir wirklich geholfen, von Stress zu Begeisterung über die Ergebnisse zu wechseln.“

Die Anekdote einer ausgeglichenen Mentorschaft ist typisch für die Erinnerungen an Schuh, der kürzlich zum Dekan der McCormick School of Engineering and Applied Science an der Northwestern University ernannt wurde. Aktuelle und ehemalige Studierende beschreiben einen harten, aber engagierten Berater mit einem anhaltenden Interesse an ihrer Arbeit und ihrem zukünftigen Erfolg.

Aber ein engagierter und inspirierender Pädagoge ist nur einer der Begriffe, mit denen sowohl Studenten als auch Lehrkräfte Schuh beschreiben. Aufgrund seiner 21-jährigen Tätigkeit bei DMSE – neun davon als Abteilungsleiter – ist Schuh auch als Weltklasse-Wissenschaftler, effektiver Administrator, Wiederholungstäter und großzügiger und kooperativer Kollege in Erinnerung.

Eine mehrdimensionale Brillanz

„Wie viele hier am MIT ist Chris brillant. Aber das Einzigartige an Chris ist die Multidimensionalität seiner Brillanz“, sagt Jeffrey Grossman, Morton and Claire Goulder and Family Professor für Umweltsysteme und ehemaliger Abteilungsleiter von DMSE. „Er kann auf vielfältige Weise Beiträge leisten und auf diesem außergewöhnlichen Niveau agieren.“

Schuhs Fachgebiet ist die Metallurgie, ein klassischer Bereich, in den Schuh jede Menge Innovationen einbrachte. Mitglieder seines Forschungslabors stellten nanostrukturierte Nickel-Wolfram-Beschichtungen her, die die Haltbarkeit und Leistung vieler Metallkomponentenoberflächen verbesserten. Labormitglieder entwickelten außerdem nanokristalline Legierungen, die schnell in großen Formen verarbeitet werden können, mit verbesserter Festigkeit für strukturelle Anwendungen wie Militärfahrzeuge und ein Material auf Keramikbasis, das zwischen verschiedenen Formen wechseln kann.

Schuhs Forschungen führten zu mehreren Unternehmen, darunter Xtalic Corp., die das Verfahren seines Labors zur Herstellung metallischer, verschleiß- und korrosionsbeständiger Beschichtungen kommerzialisierten, die heute weltweit in Steckverbindern elektronischer Geräte verwendet werden. Weitere Ausgründungen sind das additive Fertigungsunternehmen Desktop Metal und Foundation Alloy, ein Unternehmen zur Herstellung von Metallteilen, das gemeinsam mit dem ehemaligen Studenten Rupert gegründet wurde.

Als Abteilungsleiter von 2011 bis 2020 wird Schuh große Initiativen zugeschrieben, die die Größe, Schlagkraft und das Ansehen von DMSE erweitert haben. Zum einen hat er die Abteilung von einem zentralisierten Bürosystem umgestellt; Zuvor teilte sich die Abteilung Personal- und Finanzfunktionen mit der Abteilung für Chemieingenieurwesen. Unter seiner Führung baute Schuh die DMSE-Zentrale von Grund auf auf, einschließlich der Einstellung wichtiger Mitarbeiter.

Schuh vergrößerte die Fakultät und schaffte mehr Raum für Büros und Labore. Er startete außerdem erfolgreiche Spendenkampagnen, sicherte Stipendien für Studienanfänger im Aufbaustudium und führte erfolgreiche Online-Kurse für Materialwissenschaften ein. „Er hat unsere Abteilung an die Spitze des MIT gebracht“, sagt Grossman.

Caroline Ross, Ford-Professorin für Ingenieurwissenschaften und Interimsleiterin von DMSE, sagt, Schuhs Erfolg als Administrator sei zu einem großen Teil auf seine Fähigkeit zurückzuführen, eine Einigung unter Kollegen zu erzielen.

„Er hat viel erreicht, weil er gut zuhören konnte“, sagt Ross. „Er berücksichtigte die Gedanken und Gefühle der Menschen und fand einen Weg, seine Ideen für die Mehrheit der Menschen umzusetzen, sodass er einen Konsens darüber erzielen konnte, was er tun wollte.“

Harte Liebe

Auf die Frage, wie er das alles macht, zeigt sich Schuh bescheiden.

„Das Geheimnis ist, dass ich Dinge mache, die mir Spaß machen. Ich habe mich schon immer für Aktivitäten interessiert, die Spaß zu machen scheinen“, sagt Schuh. Das gilt für Forschung, Lehre, akademische Führung oder Unternehmertum. „Ich habe diese Dinge getan, weil es mir damals so vorkam, als seien sie die richtigen Maßnahmen, um die Wissenschaft und die Technologie voranzutreiben und damit auch die Gemeinschaft und die Abteilung voranzubringen.“

Dass Schuh die Rollen, die er ausfüllt, genießen, insbesondere die des Forschers und Pädagogen, ist für die Studenten, die er im Laufe der Jahre beraten hat, offensichtlich. Veera Panova, eine aktuelle Doktorandin in Schuhs Forschungsgruppe, sagt, jedes Treffen mit ihm sei eine „produktive und positive Erfahrung“.

„Er ist begeistert von der Arbeit, die wir leisten“, sagt Panova. „Ich denke, seine Begeisterung spornt uns an, es besser zu machen und die Herausforderungen weiter zu meistern und wirklich tief zu graben und herauszufinden, was den Kern des Problems oder der Frage ausmacht, die wir zu beantworten versuchen.“

(Die Schuh-Gruppe, die mit Schuh umzieht, hat bereits damit begonnen, neue Leute aus dem Nordwesten aufzunehmen. Schuh wird die meisten MIT-Studenten in der Gruppe bis zu ihrer Immatrikulation aus der Ferne beraten.)

Shiyun Ruan, von 2005 bis 2010 Doktorandin in Schuhs Gruppe, sagt, dass es derselbe Sinn für Optimismus war, der sie auch in Zeiten der Unsicherheit antreibt.

„Ich ging in sein Büro und sagte: ‚Ich habe beschissene Daten‘, und er ermutigte mich immer, ‚im Schlamm nach dem Pony zu suchen‘“, sagt Ruan, leitender technischer Programmmanager bei Commonwealth Fusion Systems, einem Fusionsunternehmen Das Unternehmen wurde aus dem MIT in Devens, Massachusetts, ausgegliedert. „Aber er ist auch hart – er stellt hohe Ansprüche. Er wird nicht sagen: „Oh, weil du X Jahre hinter dir hast, kannst du deinen Abschluss machen.“ Er stellt wirklich sicher, dass jeder Absolvent seiner Gruppe seinen „gut genug“-Standard erfüllt.“

„Tough“ ist ein weiteres oft wiederholtes Wort, mit dem Leute, die mit Schuh zusammengearbeitet haben, ihn beschreiben – aber es ist keine Kritik; Es ist eine Anerkennung der hohen Erwartungen, die er an sie stellt.

„Wenn er hart ist, geht es um die Wissenschaft“, sagt Eliana Feygin, eine weitere Doktorandin in Schuhs Forschungslabor. „Es ist überhaupt nie böse. Es ist so etwas wie: „Ich denke, Sie müssen mehr darüber nachdenken.“ Ich denke, Sie müssen sich eingehender damit befassen.‘“

Rückkehr zu den Wurzeln

Mit seinem Umzug nach Northwestern kehrt Schuh zu seiner Alma Mater zurück – dort erlangte er 2001 seinen Doktortitel. „Sie befinden sich in einem sehr aufregenden Moment, in dem sie einen neuen Präsidenten haben, sie haben eine neue Führung und sie sind wirklich begeistert wachsendes Ingenieurwesen“, sagt Schuh.

Mit einem Materialingenieur an der Spitze von McCormick sieht Schuh die Chance, Materialien in den Mittelpunkt der Ingenieurdisziplinen zu rücken. „Die Materialwissenschaft lässt sich natürlich mit jeder anderen Disziplin integrieren, mit dem Maschinenbau für mechanische Geräte, mit der Elektrotechnik für elektronische Geräte, mit der Biomedizintechnik, mit dem Bauingenieurwesen und mit allen anderen Ingenieurdisziplinen“, sagt Schuh. „Wenn Führung eine materielle Perspektive hat, macht das für mich Sinn, weil es eine Disziplin ist, die sich mit all diesen anderen Disziplinen verbinden kann und dies auch sehr effektiv tut. Ich freue mich über diese Gelegenheit.“

Allerdings ist es nicht einfach, MIT und DMSE zu verlassen.

„Viele der Fakultätsmitglieder sind seit über 20 Jahren meine Freunde. Ich lasse meine besten Freunde zurück, und das ist eine große Herausforderung für mich“, sagt Schuh. „Aber das wird durch die Tatsache gemildert, dass sie weiterhin meine Freunde sein werden. Ich werde ihnen einfach körperlich nicht so nahe sein.“

Ross, der Interimsleiter von DMSE, denkt über die Art von Person nach, die Northwestern bekommt.

„Er ist ein echter Kollege, jemand, der zusammenarbeitet und zuhört. Er ist ein erstklassiger Wissenschaftler. Er hat fantastische Arbeit im Metallbereich geleistet“, sagt sie. Dann lacht sie und fährt fort: „Und wir müssen aufpassen. Sie haben bereits eine wirklich gute Abteilung. Mit seinem Beitritt wird es nur noch besser.“

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