Wenn Südafrika die Löwenzucht einstellt, was tun mit in Gefangenschaft gehaltenen Katzen?

In einem Löwen-Tourismuscamp in Südafrika wurden in Gefangenschaft gezüchtete Löwen gezüchtet. Pippa Hankinson / Blood Lions

Im Jahr 2021 verpflichtete sich die südafrikanische Regierung, die Zuchtindustrie für in Gefangenschaft gehaltene Löwen des Landes zu schließen, die Tiere für die Dosenjagd lieferte. Zu den Knackpunkten, die den Fortschritt verlangsamen, gehört die Frage, was mit den Tausenden Löwen geschehen soll, die auf privaten Ranches verbleiben.

Von Adam Welz • 24. August 2023

Am 23. Juni stoppten Sicherheitskräfte am internationalen Flughafen von Johannesburg einen 34-jährigen Mann auf dem Weg nach Vietnam. Da sie misstrauisch gegenüber seinem Gepäck waren, öffneten sie seine Koffer und fanden sie voller Knochen – einige in gelbes Klebeband eingewickelt, andere unverpackt und mit getrocknetem Blut und Fleischspuren bedeckt. Mit Hilfe von Spezialisten identifizierten die Beamten die Knochen als die von mindestens fünf Löwen. Der Reisende wurde verhaftet und wegen illegalen Handels mit Wildtieren, Besitz von Löwenknochen und Verstoß gegen andere südafrikanische Naturschutzgesetze angeklagt.

Die Knochen stammten mit ziemlicher Sicherheit von Löwen, die in Käfigen oder in kleinen Gehegen auf einer privaten Ranch gezüchtet wurden, ein Beweis dafür, dass die große und umstrittene Zuchtindustrie für in Gefangenschaft gehaltene Löwen in Südafrika trotz einer mehr als zwei Jahre alten Verpflichtung der Regierung immer noch in Betrieb ist schalten Sie ihn aus. Die Entscheidung des nationalen Ministerkabinetts auf höchster Ebene war ein vielbeachteter Triumph für Tierschutz, ethischen Tourismus und Naturschutzgruppen und kam erst nach Jahren des öffentlichen Drucks und zahlreichen Untersuchungen zu Tierschutzverstößen von Löwenzüchtern und Betrug.

Aber die Beendigung der Löwenzucht in Gefangenschaft ist weitaus leichter gesagt als getan. Südafrika steht vor einem „Rätsel“, sagte Kamalasen Chetty – der Leiter eines vom Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt beauftragten Arbeitsteams zur Schließung der Industrie –, weil es keine klaren Mittel für den Umgang mit den 6.000 bis 8.000 in Gefangenschaft gehaltenen Löwen gebe die heute auf privaten Ranches leben. Unterdessen züchten Löwenbesitzer immer mehr Junge und sagen, dass sie dafür kämpfen werden, ihr Geschäft am Leben zu erhalten.

Kinder mit in Gefangenschaft aufgezogenen Löwenbabys auf einer Löwentourismus-Ranch. Ian Michler / Blood Lions

In den 1990er Jahren kam es zu einem rasanten Wachstum der südafrikanischen privaten Wildtierindustrie, als eine große Zahl von Rinder-, Schaf- und Ziegenzüchtern ihre heimischen Bestände durch Wildtiere ersetzte, für deren Abschuss wohlhabende Jäger Geld zahlten. Viele Jäger waren auf der Suche nach Löwen, und um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden, begannen einige Viehzüchter, große Mengen der Großkatzen in Käfigen oder kleinen Gehegen zu züchten. Bald waren Hunderte von Viehzüchtern am Geschäft beteiligt, einige mit Hunderten von Löwen. Ihre Kunden zahlten zwischen 25.000 und 40.000 US-Dollar, um eine in Gefangenschaft gezüchtete Katze zu erschießen – deutlich weniger als eine echte Wildlöwenjagd und auch zeiteffizienter, da die Tiere normalerweise keine Angst vor Menschen hatten und leicht zu finden waren.

Abonnieren Sie den E360-Newsletter, um wöchentliche Updates in Ihrem Posteingang zu erhalten. Melden Sie sich an.

Viele Ranches begannen auch, ausländische Freiwillige aufzunehmen, die für die Handaufzucht von Löwenbabys viel Geld bezahlten und von Touristen verlangten, junge Tiere zu halten und sich mit ihnen fotografieren zu lassen. Einige nutzten heranwachsende Löwen für „Spaziergänge mit Löwen“ auf ihren Grundstücken; Als die Tiere zu groß und gefährlich wurden, wurden sie verkauft, um sie an Trophäenjäger zu erschießen.

Dann lernten die Viehzüchter, von toten Löwen zu profitieren. Zuvor wurden die Knochen und das Fleisch erschossener Tiere entsorgt, nachdem ihnen Schädel und Haut für die Tierpräparation abgenommen worden waren. Doch im Jahr 2008 begannen Viehzüchter, Knochen legal nach Asien zu exportieren, wo sie als teure „Tigerknochen“ verkauft wurden, um sie in der traditionellen chinesischen Medizin und für andere Zwecke zu verwenden. Schon bald exportierten Viehzüchter und Zwischenhändler jährlich Hunderte, manchmal sogar mehr als tausend Skelette.

In Gefangenschaft gehaltene Löwenknochen werden von Südafrika nach Vietnam geschmuggelt. Im Juni beschlagnahmten die Behörden die Knochen am ORTambo International Airport in Johannesburg. Südafrikanischer Polizeidienst

Naturschützer schätzten, dass im Jahr 2015 auf rund 200 Ranches mindestens 8.000 in Gefangenschaft gezüchtete Löwen lebten. Fast alle der 638 Löwen, die in diesem Jahr in Südafrika erlegt wurden, stammten aus dieser Population. Die meisten Jäger waren Amerikaner und zahlten insgesamt 16 Millionen US-Dollar an Trophäengebühren. Obwohl Löwenzüchter sagten, ihre Branche sei ein wichtiger Teil der „Biodiversitätsökonomie“ und erwirtschafte Einkommen und Arbeitsplätze durch wild lebende Arten, formierte sich dagegen eine heftige Gegenreaktion.

Journalisten berichteten über die schlechten Bedingungen auf einigen Löwenfarmen, wo kranke, unterernährte Tiere in winzigen Gehegen zusammengepfercht waren. Verdeckte Ermittlungen von Tierschutzorganisationen ergaben, dass einige Löwenzüchter ihren „Voluntouristen“ erzählten, dass Tiere zu Schutzzwecken in die Wildnis entlassen würden. (Südafrikas wilde Löwenpopulation ist nicht gefährdet.) Durchgesickerte Videos von in Gefangenschaft gezüchteten Löwenjagden zeigten zahme Tiere – manchmal offenbar unter Drogeneinfluss –, die in kleinen, umzäunten Bereichen platziert wurden, damit ungeübte Besucher schießen konnten. Im Laufe der Zeit dokumentierten Reporter immer häufiger Vorfälle, bei denen in Gefangenschaft gezüchtete Löwen Rancharbeiter, Löwenbesitzer und Besucher verletzten oder töteten. Tourismusexperten sagten, dass die Züchter der „Marke Südafrika“ schaden und der weitaus wichtigeren Ökotourismusbranche schaden würden.

Im Jahr 2016 entschied der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst, dass in Gefangenschaft gezüchtete Löwen keinen Schutzvorteil bieten, da sie keinen Anreiz zum Schutz natürlicher Lebensräume bieten, und verbot den Import dieser Trophäen. (Die Agentur erlaubte weiterhin eine kleine Anzahl wilder Löwen-Trophäenimporte aus Südafrika, da ein Teil der Gebühren den Schutz wilder Löwen unterstützte.) Dies veranlasste einige Züchter, ihre Löwen massenhaft einzuschläfern und ihre Knochen zu verkaufen, doch im Jahr 2019 kam ein Südafrikaner Der Richter hat solche Exporte aus Tierschutzgründen effektiv eingestellt.

Im selben Jahr setzte Umweltministerin Barbara Creecy ein Expertengremium ein, um eine Managementpolitik für vier ikonische Arten, darunter Löwen, zu entwickeln. Das Gremium empfahl Südafrika, keine Löwen in Gefangenschaft zu züchten oder zu halten oder gefangene Löwen oder ihre Körperteile kommerziell zu nutzen. Das nationale Kabinett, dem Präsident Cyril Ramaphosa angehört, stimmte zu, und im Mai 2021 kündigte Creecy an, dass ihr Ministerium die gesetzlich erforderlichen Konsultationen zur Schließung der Branche einleiten werde. Später stellte sie ein Arbeitsteam zusammen, dem Naturschützer und Löwenexperten angehören, um eine „Strategie zum freiwilligen Ausstieg“ für in Gefangenschaft lebende Löwenzüchter zu entwickeln. Die Tage der Löwenzüchter waren gezählt, so schien es zumindest.

Löwenskelette, ein Schädel und Krallen, die für die Präparation vorbereitet wurden, und unten rechts eine Kiste mit sauberen Löwenknochen, die nach Südostasien geschickt werden sollen. Vivienne Williams

Aber jetzt, mehr als zwei Jahre nach der Ankündigung des Ministers, hat das Arbeitsteam damit begonnen, Pläne zu entwickeln, um Löwenzüchtern und ihren gefährdeten Arbeitern beim Aufbau alternativer Unternehmen zu helfen. Dennoch bleibt unklar, was mit den Löwen selbst passieren wird und wann die Branche tatsächlich ihren Betrieb einstellen wird.

Die anhaltende Schande über den Handel mit in Gefangenschaft gezüchteten Löwen in Südafrika. Mehr lesen.

Der erste Stolperstein ist Geld. Löwenzüchter geben an, dass ihre Branche legal entwickelt wurde, Steuern gezahlt und Arbeitsplätze geschaffen hat, sodass sie Anspruch auf eine Entschädigung haben. Doch die Regierung, die mit einer mangelhaften Infrastruktur und einer Arbeitslosenquote von 32 Prozent zu kämpfen hat, sagt, sie könne keine nennenswerten finanziellen Mittel für eine Schließung aufbringen. „Sie wollen, dass wir freiwillig aussteigen“, sagte Hannes Wessels von der South African Predator Association (SAPA), die einige der größten Züchter vertritt. „Aber wir haben eine Frage an die Regierung: Was haben wir davon?“ Obwohl es hartnäckige Gerüchte über private Spender gibt, die sich bereit erklärt haben, zumindest einige Aspekte eines Shutdowns zu finanzieren, konnten weder die angebotenen Beträge noch die Namen der Spender bestätigt werden.

Einige Tierschutzaktivisten haben vorgeschlagen, in Gefangenschaft gezüchtete Löwen in gut verwaltete „Schutzgebiete“ umzusiedeln. Diese geräumigen Einrichtungen ermöglichen es Katzen, ihre natürliche Lebensspanne auszuleben, verhindern die Vermehrung und verbieten unnötige Handhabung und kommerzielle Ausbeutung. Allerdings gibt es in Südafrika nur sehr wenige akkreditierte Löwenschutzgebiete, und diese sind bereits voll.

Einige Züchter haben vorgeschlagen, ihre Einrichtungen in Schutzgebiete umzuwandeln, aber es ist unklar, wie diese finanziert werden sollen. Die Fütterung und Pflege eines Schutzlöwen kostet etwa 10.000 US-Dollar pro Jahr, sagte Cathrine Cornwall-Nyquist vom Panthera Africa Big Cat Sanctuary in der Nähe von Kapstadt. „Auffangstationen werden wahrscheinlich nur für eine kleine Anzahl von Löwen eine Option sein“, sagte Louise De Waal von Blood Lions, einer Aktivistengruppe, die sich gegen die Tierhaltungsindustrie einsetzt.

Eine andere Alternative wäre die groß angelegte Euthanasie gefangener Löwen, eine Idee, die einige Naturschützer und Tierschutzaktivisten unterstützen. Sie sind sich jedoch bewusst, dass ein solcher Schritt einen internationalen Mediensturm für alle Parteien auslösen würde – einschließlich der Regierung, industriefeindlicher Kampagnengruppen und der Löwenzüchter. „Niemand will die Masseneuthanasie von Löwen finanzieren“, sagte De Waal.

Kamalasen Chetty, Vorsitzende des Task-Teams für Ausstiegsstrategien, sagte: „Es gibt klare No-Gos, und eines davon ist die Masseneuthanasie.“ Seine Fraktion erwägt diese Option nicht. Es sei jedoch möglich, eine kleine Anzahl kranker oder sehr alter in Gefangenschaft lebender Löwen nach Beurteilung durch Tierärzte zu töten, sagte er.

Löwen im Emoya Big Cat Sanctuary in Vaalwater, Südafrika. Dan Kitwood / Getty Images

Züchter sagen, dass ihre Tiere zum Schutz „wieder ausgewildert“ werden könnten, und berufen sich auf einige von der Industrie finanzierte Studien, die zeigen, dass in Gefangenschaft gezüchtete Löwen lernen können, selbst zu jagen, und dass in Gefangenschaft gehaltene Löwen auf den untersuchten Ranches keine Inzucht sind. Aber Paul Funston, Geschäftsführer von African Lion Conservation, sagte, dass der gesamte verfügbare Lebensraum für Löwen in Nationalparks und privaten Reservaten bereits vollständig belegt sei; Das Land hat eine Fülle an echten wilden Löwen. Zusätzlich zu denen auf staatseigenem Land gibt es etwa 900 wilde Löwen in etwa 58 privaten Reservaten im Land, sagte er. Diese Katzen vermehren sich gut, fügte er hinzu, und wenn mehr geschütztes Land verfügbar würde, würden Naturschützer es aus diesen Populationen besetzen und nicht mit in Gefangenschaft gezüchteten Katzen.

Es gibt Anzeichen dafür, dass eine Minderheit der Löwenbesitzer sich freiwillig zum Ausstieg bereit erklärt. Einige kleinere Züchter scheinen ihre Tiere an größere Betreiber zu verkaufen, sagte Mpho Mokoena, Inspektor beim National Council for the Societies for the Prevention of Cruelty to Animals (NSPCA), der regelmäßig Löwenfarmen besucht. Eine Handvoll Jagdausrüster haben kürzlich vergünstigte Löwenjagden angeboten, offenbar um Katzen loszuwerden, und Blood Lions sagt, dass jedes Jahr etwa 200 Löwen lebend exportiert werden – hauptsächlich nach Asien und in den Nahen Osten – offenbar um das Knochenexportverbot zu umgehen .

Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die Mehrheit der Züchter die Absicht hat, damit aufzuhören. Mokoena sagte, dass einige Löwen in weniger regulierte Provinzen transportierten oder Einrichtungen im benachbarten Simbabwe bauten. Züchter haben ihre in Gefangenschaft gezüchteten Katzen in „Ranch Lions“ umbenannt und heißen amerikanische Schützen wieder willkommen. Auch wenn die USA den Import dieser Trophäen immer noch nicht zulassen, hat das in Pennsylvania ansässige Kanati Taxidermy Studio einen Workaround entwickelt: Schützen schicken dem Unternehmen Fotos und Maße ihrer Tötungen, aus denen ultrarealistische synthetische Trophäen erstellt werden, die die Amerikaner nicht mehr brauchen um ihren Präparatoren echte Schädel, Häute und Krallen zu liefern. Wessels von SAPA sagte, dass im Jahr 2023 ungewöhnlich viele Löwenschützen Südafrika besucht hätten, was in jüngster Zeit zu einem Mangel an in Gefangenschaft gezüchteten Löwen in Trophäenqualität geführt habe.

Und obwohl die Regierung seit Jahren keine Genehmigungen für Knochenexporte erteilt hat, horten einige Züchter nun Knochen auf, da sie auf den Erfolg einer rechtlichen Anfechtung der Einstellung dieser Exporte hoffen: Wessels sagt, er kenne mindestens 2.000 gelagerte Skelette im Land. Er und andere bestätigen, dass einige Löwenzüchter weiterhin Knochen verkaufen, um sie aus Südafrika herauszuschmuggeln, und Wessels sagte, dass er nicht die Absicht habe, die Zucht einzustellen. „Es steht ein großer Kampf bevor“, sagte er, „und ich glaube nicht, dass die Löwenzüchter verlieren werden. Ich werde nicht mit der Zucht aufhören. Niemals!"

Die Bestien zurückholen: Globale Pläne zur Wiederverwilderung nehmen Gestalt an. Mehr lesen.

Dries van Coller, CEO der Professional Hunters' Association of South Africa, die die gut regulierte Zucht von Löwen in Gefangenschaft unterstützt, sagte, die Regierung habe einfach nicht die Kapazitäten, die Branche zu regulieren, und schiebe die Sache lediglich auf die lange Bank .“ Die Regierung, sagte er, müsse entweder sagen: „Okay Leute, lasst uns in den sauren Apfel beißen.“ „Wir werden eine ganze Menge Löwen einschläfern und die Folgen davon erleiden“, oder es muss mit der Industrie zusammenarbeiten, um ein „umfassendes, faires Mittel“ für den Umgang mit Tausenden von in Gefangenschaft gehaltenen Großkatzen zu finden, wozu auch die Jagd auf sie gehören könnte.

„Die Zukunft dieser Tiere steht immer noch auf dem Spiel“, sagte Louise De Waal von den Blood Lions. „Was man mit ihnen machen soll, ist der große Elefant im Raum.“

Adam Welz ist ein südafrikanischer Schriftsteller, Fotograf und Filmemacher mit Sitz in Kapstadt. Er ist der Autor von „The End of Eden: Wild Nature in the Age of Climate Breakdown“, das im September 2023 erscheinen soll. Er schreibt über internationale und afrikanische Wildtierthemen für Yale Environment 360 und andere Publikationen. Mehr über Adam Welz →

Verpassen Sie kein Feature mehr! Melden Sie sich für den E360-Newsletter an →